Un localizador de recursos uniforme (más conocido por las siglas URL, del inglés Uniform Resource Locator)​ es un identificador común para un recurso (Uniform Resource Identifier, URI)

Como tal, el URL es la dirección específica que se asigna a cada uno de los recursos disponibles en la red con la finalidad de que estos puedan ser localizados o identificados. Así, hay un URL para cada uno de los recursos (páginas, sitios, documentos, archivos, carpetas) que hay en la World Wide Web.

Los Navegadores necesitan el URL, por que eso les indica qué recurso deben obtener.

Ejemplo de URL típico puede ser del tipo:

    http://es.wikipedia.org:80/wiki/Special:Search?search=tren&go=Go

Donde:

    http es el protocolo.
    es.wikipedia.org es el servidor
    80 es el número de puerto de red en el servidor (Siendo 80 el valor por defecto para el protocolo HTTP, esta porción puede ser omitida por completo).
    /wiki/Special:Search es la ruta de recurso.
    ?search=tren&go=Go es la cadena de búsqueda (un parámetro opcional).

En la sección de protocolos pueden existir varios, como ser:

http - recursos Hypertext Transfer Protocol (HTTP).
https - HTTP sobre Secure Sockets Layer (SSL).
ftp - File Transfer Protocol.
mailto - direcciones de correo electrónico.
ldap - búsquedas Lightweight Directory Access Protocol (LDAP).
file - recursos disponibles en el sistema local o en una red local.
news - grupos de noticias Usenet (newsgroup).
gopher - el protocolo Gopher (en desuso).
telnet - el protocolo Telnet.

Los dos primeros son los mas conocidos, http y https del cual todavía no hicimos referencia.

¿Dónde va la URL?

La barra de direcciones es una característica del navegador web que muestra el actual URL o URI, y acepta una dirección URL tecleada que lleva al usuario al sitio web elegido.

Muchas barras de direcciones ofrecen una lista de sugerencias mientras se está escribiendo la dirección. Esta función de autocompletado basa sus sugerencias en el historial de navegación. Algunos navegadores tienen atajos de teclado para autocompletar una dirección.

Como existe la función de autocompletado y se combina con la búsqueda esto suele ser transparente para la mayoría de los usuarios y desconocen qué es un URL, y pese a que saben cuál sería el URL recurren a un buscador como Google, para encontrarlo (ley del menor esfuerzo). Sería como recurrir a una agenda para que les diga cuál es su número de teléfono.