Introducción a la programación 2023

La Informática nace bajo la idea de ayudar al hombre en aquellos cálculos rutinarios, donde frecuentemente existe una repetición de tareas. Ejemplo de ello es la gestión de un censo, el primero automatizado en 1890 en EEUU utilizando tarjetas perforadas. En esa época se pensó que una máquina no sufriría cansancio ni cometería errores. Con el tiempo esta idea se fue afianzando en la sociedad, y es hoy día que se sigue trabajando para mejorar las prestaciones de los sistemas de cómputo.

Tarjeta perforada

Si repasamos la historia veremos que la Informática estuvo entre nosotros desde tiempos lejanos, por supuesto no tal cual la percibimos hoy día. A continuación transcribimos algunas ideas de importantes pensadores relacionados con la Informática. Para ubicarse en la historia, debe notarse que los primeros modelos de computadoras aparecieron alrededor del año 1940.

• Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) fue uno de los grandes pensadores de los siglos XVII y XVIII, decía que “Es una pérdida de tiempo que personas cualificadas pierdan horas como esclavos en la labor de calcular, lo que podría ser delegado en cualquier otro si se pudieran utilizar máquinas”. Basándose en los trabajos de Pascal construyó una calculadora mecánica compuesta por cilindros dentados con longitud incremental que podía sumar, restar, multiplicar y dividir automáticamente, conocida como la rueda de Leibniz. Algunas máquinas basadas en estos mismos principios han jugado un papel preponderante en la Segunda Guerra Mundial, e incluso algunas están todavía en uso. Leibniz fue también el primer pensador occidental en investigar la aritmética binaria y sentó las bases de la lógica simbólica, basada en símbolos y variables abstrayendo la semántica de las proposiciones.

• Ada Byron (1815-1852) desarrolló los primeros programas para la Máquina Analítica de Babbage (1833), debido a estos trabajos, se la considera el primer programador de computadoras del mundo. Ella escribió “La Máquina Analítica no tiene la pretensión de crear nada. Puede realizar cualquier cosa siempre que conozcamos cómo llevarla a cabo; pero es incapaz de descubrir relaciones analíticas o verdades". Su potencialidad es la de ayudarnos a hacer posible aquello sobre lo que tenemos un conocimiento previo. Muchas han sido las mujeres que han realizado grandes aportes a la Informática, aún así Ada Byron es la única mujer que cuenta con un lenguaje de programación que lleva su nombre: en 1979 el Departamento de Defensa de los Estados Unidos creó un lenguaje de programación basado en Pascal que se llamó lenguaje de programación Ada en su honor.

• George Boole (1815-1864), por su parte, fue un destacado matemático que está considerado como uno de los pioneros en el desarrollo de las ciencias de la computación. Sus aportes teóricos dieron lugar a la especialización que se conoce como álgebra de Boole o álgebra booleana.

• Herman Hollerith (1860-1929) fue un estadístico estadounidense que inventó la máquina tabuladora. Es considerado como el primer informático, es decir, el primero que logra el tratamiento automático de la información (Informática = Información + automática). En esos tiempos, los censos se realizaban de forma manual, con el retraso de unos 10 años en su procesamiento. Ante esta situación, Hollerith comenzó a trabajar en el diseño de una máquina tabuladora o para procesar los datos del censo, basada en tarjetas perforadas que patentó en el año 1889. Un año después incluyó la operación de sumar con el fin de utilizarla en procesos de contabilidad.

• Alan Turing (1912-1954) fue un matemático, lógico, científico de la computación, criptografía y filósofo británico. Es considerado uno de los padres de la ciencia de la computación siendo el precursor de la informática moderna. Proporcionó una influyente formalización de los conceptos de algoritmo y computación, la famosa máquina de Turing. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en descifrar los códigos nazis, particularmente los de la máquina Enigma. Tras la guerra diseñó una de las primeras computadoras electrónicas programables digitales en el Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido (1945). Entre otras muchas cosas, también contribuyó de forma particular e incluso provocativa al enigma de si las máquinas pueden pensar, es decir a la Inteligencia Artificial. Turing decia: “Las máquinas me sorprenden con mucha frecuencia". Hay varias películas sobre la vida de este hombre, la última en el 2014 una película llamada "El Código Enigma", trata de su historia personal y laboral.

• John von Neumann (1903-1957) fue un matemático húngaro que realizó contribuciones fundamentales en física cuántica, análisis funcional, teoría de conjuntos, ciencias de la computación, economía, análisis numérico, cibernética, hidrodinámica, estadística y muchos otros campos. Está considerado como uno de los más importantes matemáticos de la historia moderna. Diseñó una arquitectura de computadoras que lleva su nombre, y aún es utilizada en casi todas las computadoras personales, microcomputadoras, minicomputadoras y supercomputadoras. Von Neumann decía “Podría parecer que hemos llegado al límite de lo que es posible lograr con la tecnología informática, aunque hay que tener cuidado con tales declaraciones, ya que tienden a sonar bastante tontas en cinco años”.

El término Informática nace recién en la década de 1960 en Francia bajo la denominación INFORMATIQUE, debido a la contracción de las palabras INFORmation y autoMATIQUE, es decir el tratamiento de la información por medios automáticos. En las múltiples publicaciones, la Informática se define de diversas maneras pero siempre ronda la misma idea: el tratamiento automático de la información.

A continuación veremos algunas definiciones.

• INFORMÁTICA es la ciencia que estudia el tratamiento automático y racional de la información. Se habla de tratamiento automático debido a que son máquinas las que procesan la información y se dice racional por estar los procesos definidos a través de programas que siguen el razonamiento humano.

• INFORMÁTICA es el estudio de los algoritmos y de las computadoras - de sus teorías, sus modelos abstractos, su realización mecánica, su fiabilidad y verificación, su medida y eficacia, su descripción lingüística y su contexto social.

• La Ciencias de la Computación o Informática como se le llama en algunos países hispanoamericanos, es la disciplina que busca establecer una base científica para diversos temas, como el diseño de computadoras, la programación de computadoras, el proceso de información, la elaboración de algoritmos para resolver problemas y el proceso algorítmico en sí.